INFLUENZA ESTACIONAL
La influenza es una enfermedad respiratoria viral altamente contagiosa, se presenta con mayor intensidad durante los meses de invierno. Generalmente, la mayor parte de los casos pueden recuperarse sin complicaciones entre 3 a 7 días, pero en ancianos, niños pequeños o personas con enfermedades crónicas degenerativas (diabetes, pulmonares, renales, cáncer, cardíacas o inmunodeficiencias) puede causar complicaciones como neumonía, exacerbación de cuadros bronquíticos y/o asmáticos, que puede conducir a la muerte. Cada año enferman alrededor de 500 millones de personas a nivel mundial de los cuales entre 3 y 5 millones se convierten en casos graves y ocurren alrededor de 250 a 500 mil defunciones.
EL VIRUS
Esta enfermedad es producida por los virus A, B y C de la influenza. El virus C ocasiona una enfermedad muy ligera y no ocasiona brotes o epidemias. En cambio los virus A y B si pueden causar dichos eventos. El virus A puede infectar a humanos y animales y es el responsable de los grandes brotes que se presentan anualmente en todo el mundo mientras que el virus B causa brotes reducidos.
CARACTERÍSTICAS DEL VIRUS DE LA INFLUENZA.
Todos los virus de la influenza del tipo A, incluidos los que regularmente causan epidemias estacionales en el hombre, son genéticamente lábiles y están bien adaptados para eludir las defensas del huésped. Los virus de la infl uenza carecen de los mecanismos de «corrección de pruebas» y reparación de errores que operan durante la replicación genética. Como resultado de esos errores no corregidos, la composición genética de los virus cambia conforme se van replicando en el hombre y en los animales, y la cepa original se reemplaza por una nueva variante antigénica. Estos cambios constantes y por lo general pequeños de la composición antigénica de los virus A de la infl uenza es lo que se denomina «deriva» antigénica. La tendencia de los virus de la influenza a experimentar cambios antigénicos frecuentes y permanentes obliga a vigilar constantemente la situación mundial de la enfermedad y a introducir cada año ajustes en la composición de las vacunas. Ambas actividades son una piedra angular del Programa Mundial de la OMS contra la Influenza desde sus inicios en 1947. Los virus de la influenza presentan una segunda característica de interés en salud pública: la cepa A de influenza, incluidos los subtipos de diferentes especies, pueden intercambiar o «recombinar» su material genético y fusionarse. Ese proceso de recombinación, conocido como «shift» (cambio) antigénico, desemboca en un nuevo subtipo distinto de los dos virus originales. Como las poblaciones carecen de inmunidad frente al nuevo subtipo, y sin vacuna alguna que confi era protección contra él, el cambio antigénico ha dado lugar a lo largo de la historia a pandemias altamente letales. Para que ello ocurra, el nuevo subtipo ha de poseer genes de los virus de la infl uenza humana que le permitan transmitirse fácilmente de una persona a otra durante periodos sostenibles.
LA ENFERMEDAD
Los virus se diseminan al aire cuando un enfermo habla, tose o estornuda; otras personas se pueden infectar al respirar el aire contaminado con los virus o cuando la persona toca algún objeto contaminado con los virus y posteriormente se toca la boca o nariz. Las personas contagiadas pueden diseminar virus desde uno o días antes de sentirse enfermos y siguen excretando virus hasta por 7 días después. En el caso de los niños pueden transmitir los virus incluso por varios días más.
SIGNOS Y SINTOMAS
La enfermedad se caracteriza por presentar un inicio súbito, fi ebre alta (mayor a 39º C), dolor de cabeza, fatiga, tos, dolor de garganta, rinorrea, congestión nasal, dolor muscular intenso y ataque al estado general. En los niños se puede presentar nauseas, vomito y diarrea.
DIAGNÓSTICO
La enfermedad respiratoria causada por la influenza es difícil distinguirla de otras enfermedades causadas por otros patógenos basándonos únicamente en la sintomatología, por lo cual es necesario apoyarse en estudio de laboratorio el cual consiste en tomar una muestra de exudado faríngeo para realizar el cultivo y demostrar la existencia del virus.
TRATAMIENTO
El tratamiento es solamente sintomático, no se deben utilizar antibióticos ya que estos sirven para matar a las bacterias no a los virus. Existen algunos medicamentos que pueden ser empleados en los pacientes con influenza. Estos son la amantadina, rimantadina, oseltamivir y zanamivir. Los dos primeros se encuentran disponibles en nuestro país y solo son efectivos
contra los virus tipo A. La acción de estos medicamentos ayuda a acortar la enfermedad en aproximadamente uno o dos días siempre y cuando sean administrados en las primeras 48 horas de inicio del padecimiento. Estos medicamentos son de uso delicado y solo deben ser prescritos por personal médico.
PREVENCIÓN
La medida mas eficaz contra esta enfermedad es la vacunación, tanto para prevenir la infl uenza y reducir sus complicaciones durante la temporada estacional. Esta vacunación debe ser de preferencia entre los meses de octubre y noviembre. Esta vacuna no debe aplicarse a personas que sean alérgicas a las proteínas del huevo, antecedentes de reacción grave a la vacunación o que hallan padecido Síndrome de Guillain-Barré en los seis meses anteriores a la vacunación. Son candidatos a vacunarse preferentemente los niños y niñas entre 6 a 23 meses de edad. Niños mayores de 2 años, adolescentes y adultos con inmunocompromiso, problemas respiratorios, problemas cardiacos, enfermedades metabólicas o con problemas renales. Embarazadas de alto riesgo (adolescentes, diabetes gestacional, preeclampsia, eclampsia, multíparas) que se encuentren en el tercer trimestre del embarazo. Adultos mayores de 65 años.
OTRAS MEDIDAS DE PREVENCIÓN
- Abrigarse y evitar cambios bruscos de temperatura.
- Alimentarse adecuadamente y consumir abundantes frutas y verduras ricas en vitaminas A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja, lima, limón, mandarina y piña, etc.)
- Lavarse las manos frecuentemente con agua caliente y jabón o utilizar un limpiador de manos a base de alcohol.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca tanto como sea posible.
- Manténgase alejado de personas enfermas.
- Dormir sufi ciente, hacer ejercicio, controlar el estrés, tomar muchos líquidos.
- Evitar exposición a contaminantes ambientales.
- No fumar en lugares cerrados o cerca de niños, ancianos y personas enfermas.
LA VACUNA
Cada año la Organización Mundial de la Salud a través de la red mundial de influenza (FLUNET) constituida por los
laboratorios de referencia en todo el mundo monitorea la presencia de los virus que circulan y realiza la formulación de las
vacunas que tendrán que utilizarse cada año debido a los cambios de los virus para cada uno de los hemisferios.
La vacuna de la infl uenza es cultivada en huevos de gallina embrionados y generalmente esta constituida por tres virus que
son los que anualmente causan el mayor número de casos en el mundo dos son del tipo A y uno del tipo B.
Aclaro que todo el texto anterior es parte de un comunicado emitido por la ONU para sus funcionarios en México, el documentos puede leerse en formato electrónico aquí. Me parece importante difundirlo pues la situación lo amerita.
