Los parásitos palúdicos del género Plasmodium, que son transportados por los mosquitos del género Anopheles, han sido causantes, si se excluyen guerras y accidentes, de la mitad de todas las muertes humanas desde la Edad de Piedra. Según estimaciones de la OMS en 1998, la malaria causa más de un millón de muertes al año y es endémica en 101 países y territorios.